door C.A. Sharp
Beschouw het hypothetische geval van Old Blue, Malthound extraordinaire.
Blue was perfect: Gezond, mooi gangwerk en slim.
Op doordeweekse dagen apporteerde hij malt ballen van zonsopgang tot schemering. In het weekend schitterde hij in moutveld en gehoorzaamheids- en conformiteitstesten, waar hij aasde op – je raadt het al – moutballen. Iedereen had een goede reden om met Blue te fokken, dus deed iedereen dat. Zijn nakomelingen volgden in zijn voetstappen door hun generaties. Blue stierf vol van jaren en vol van eer.
Maar wat de mensen niet wisten was dat Old Blue, zo goed als hij was, een paar slechte genen had. Die hadden geen invloed op hem, noch de grote meerderheid van zijn directe nakomelingen.
Om de zaak nog ingewikkelder te maken, waren sommige van die slechte genen, gekoppeld aan genen voor belangrijke eigenschappen van Malthounds.
Een paar Malthounds met problemen begonnen op te duiken.
Ze leken geïsoleerd, dus iedereen dacht dat het “gewoon één van die dingen was.” Een paar verklaarden ze “geen probleem.” Deze mensen hadden meestal honden met de problemen. Al met al door zoals gewoonlijk.
De tijd verstreek. Meer probleemhonden doken op. Mensen zorgden ervoor de problemen niet aan anderen te vertellen omdat iedereen weet dat de dekreu eigenaar altijd de teef de schuld geeft voor de slechte dingen en met de eer gaat strijken voor het goede.
Dekreu eigenaars wisten dat het het beste was om te zwijgen en geen problemen te maken.
Over het algemeen deed niemand iets om de problemen tot op de bodem uit te zoeken, want als ze echt belangrijk waren, zou iedereen er over praten, toch?
Jaren gingen voorbij. Oude Blue lag al lang te rotten in zijn graf.
Nu had iedereen problemen, van grote zoals cataract, epilepsie of schildklieraandoeningen tot minder specifieke dingen zoals slechte verzorgers, gebrek aan moederschap en korte levensduur. “Waar kan ik heen om weg te komen van dit?” vroegen fokkers zich af.
Het antwoord was nergens.
Mensen werden boos. “De verantwoordelijken moeten worden gestraft worden!” Fokkers die dachten dat hun programma’s misschien betrokken waren besloten te zwijgen. Een paar dappere zielen stonden op en gaven toe dat hun honden een probleem hadden en werden uit het ras gejaagd.
De oorlog woedde verder, met eigenaren, fokkers en reddingswerkers die elkaar beschuldigingen naar het hoofd slingerden. Ondertussen ging iedereen door zoals altijd.
Na nog een decennium of twee jaar bezweek het hele Malthound ras onder het gewicht van zijn geaccumuleerde genetische afval en stierf uit.
Dit drastische fabeltje is overdreven, maar niet zo erg.
Hier is een soortgelijk, maar minder drastisch, voorbeeld uit het echte leven: Er was eens een Quarter Horse hengst genaamd Impressive. De naam paste.
Hij bracht veel veulens voort die ook zijn gewenste eigenschappen vertoonden. Maar toen zij en hun nakomelingen met elkaar werden gefokt, stierven die nakomelingen soms.
Impressive was de drager van een dodelijke enkel-gen recessieve eigenschap.
Niemand wist dat het er was totdat ze begonnen met inteelt op hem. De situatie van een enkele vader die dit soort drastisch genetisch effect heeft op een ras werd bekend als het “Impressive Syndroom.”
Veel soorten en rassen van huisdieren, waaronder honden, hebben geleden aan hun eigen “Impressive Syndromes”, maar gevallen zoals dat van Impressive zijn slechts het topje van de ijsberg.
Een enkel-gen recessief wordt duidelijk in slechts een paar generaties. Maar hoe zit het met meer complexe eigenschappen?
Dit wil niet zeggen dat die populaire vaderdieren die we zo bewonderen slechte fokdieren zijn. Hun vele uitstekende eigenschappen moeten worden gebruikt, maar zelfs de beste van hen heeft ook genen voor negatieve eigenschappen.
Het probleem is niet de populaire vaderdieren, maar hoe we ze gebruiken. Al een eeuw of meer, is inteelt de naam van het spel. (In het kader van dit artikel, “inteelt” verwijst naar het fokken van honden die aan elkaar verwant zijn elkaar en omvat dus ook lijnteelt).
Door het fokken van verwante individuen, vergroot een fokker zijn kansen om honden te fokken die homozygoot zijn voor de eigenschappen die hij wilde.
Homozygote individuen hebben veel meer kans om die die eigenschappen in de volgende generatie door te geven. Wanneer een reu een aantal positieve eigenschappen vertoont en vervolgens bewijst dat hij in staat is die eigenschappen te produceren kan hij een populaire sire worden, die door bijna iedereen wordt gebruikt die tijdens zijn leven fokt, en misschien daarna, dankzij bevroren sperma. Aangezien de nakomelingen en kleinkinderen enzovoort goed zijn, beginnen fokkers ze met elkaar te fokken. Als de resultaten goed blijven, kunnen extra terug kruisingen generaties lang worden gemaakt. Soms wordt een vaderdier zo dat fokkers na tientallen jaren misschien niet eens zich niet eens meer bewust zijn van hoe nauw hun dieren zijn gefokt omdat de hond niet meer voorkomt op hun stambomen.
Dit is het geval bij Australian Shepherds. De meeste show-lijn Aussies gaan terug, herhaaldelijk, naar één of beide van twee volle broers: Wildhagen’s Hollander van Flintridge en Fieldmaster of Flintridge. Deze, producten van een programma van inteeltprogramma, waren kwaliteitsvolle individuen en top-producerende vaders. Zij zijn grotendeels verantwoordelijk voor de algemene kwaliteit en uniformiteit die we vandaag de dag in de rasring zien—een uniformiteit die niet bestond voor hun geboorte bijna drie decennia geleden. Werklijnen hebben ook prominente vaders gehad, maar prestatiekenmerken zijn veel complexer, genetisch en vanwege de grote invloed van het milieu. Ze zijn daarom moeilijker te verbeteren.
Prestatie fokkers zullen doorfokken, maar leggen meer de nadruk op gedragskenmerken en algemeen geluid dan stamboom en conformatie. De beste dekreuen worden zelden zo alomtegenwoordig als de beste showlijn vaders. Niet elke populaire vader wordt zo vanwege zijn vermogen om kwaliteit nageslacht te produceren.
Sommige hebben grote evenementen gewonnen of zijn eigendom van individuen met een talent voor promotie. Zulke honden kunnen wash-outs blijken te zijn als ze oud genoeg zijn om te evalueren. Maar veel fokkers hebben het dier meerdere keren gebruikt voor de paar jaar die nodig zijn om dat uit te vinden en dan kan het kwaad al geschied zijn. Het gebruik van zelfs de beste populaire vaders, door zijn aard, beperkt de frequentie van sommige genen in de genenpoel van het ras terwijl tegelijkertijd de frequentie van andere toeneemt.
Aangezien zonen en kleinzonen van populaire sires de neiging hebben zelf populaire sires worden, zet de trend zich voort, resulterend in verdere vermindering en zelfs uitsterven van sommige genen, terwijl andere homozygoot worden in het hele ras. Sommige van van deze eigenschappen zullen positief zijn, maar niet allemaal.
De eigenaars van Old Blue, de Malthound in de fabel, en degenen die zijn meest directe nakomelingen hadden geen idee wat er onder hun neus gebeurde. Ze waren blij superieure dekreuen te hebben en nog meer verheugd om ze te fokken met zoveel mogelijk goede teven. Honden fokken en promoten is een dure aangelegenheid. Men eindigt meestal in het gat, maar het bezitten van een populaire dekreu kan dat veranderen.
De situatie ziet eruit als een winnaar voor voor iedereen – de dekreu eigenaar vindt zijn financiële last verminderd terwijl fokkers van heinde en verre deel kunnen nemen gouden genen van zijn hond.
Niemand die honden fokt wil zieke honden voortbrengen. Een kleine minderheid is hardvochtig en kortzichtig genoeg om genetische problemen af te doen als de prijs die je betaalt om winnaars te krijgen, maar zelfs zij doen hun best om het niet onder de algemene aandacht te laten komen. We hebben een totale heroverweging nodig van hoe we dekreuen gebruiken. Geen enkele hond, hoe superieur ook, zou de genenpoel van zijn ras mogen domineren. Eigenaars van zulke vaderdieren moeten serieus overwegen om te beperken hoe vaak die hond wordt gebruikt, jaarlijks, tijdens zijn leven en in de toekomst, indien diepgevroren sperma wordt opgeslagen. De dekreu eigenaar moet ook niet alleen kijken naar de kwaliteit van de teven die gepresenteerd worden, maar ook naar hun stambomen.
Hoeveel zal het niveau van inteelt worden verhoogd door een bepaalde paring? De teef eigenaar moet ook twee keer nadenken over populaire vaderdieren. Als je fokt met de dekreu van het moment en iedereen doet hetzelfde, waar ga je heen als het tijd is om een outcross te maken?
Tenslotte, de houding ten opzichte van genetische ziekte zelf moet veranderen. Het moet ophouden het vieze geheimpje van iedereen te zijn. Het moet ophouden een steen te zijn waarmee we degenen slaan met de eerlijkheid om toe te geven dat het met hen gebeurde. Het moet een onderwerp worden van open, beredeneerde discussie zodat eigenaar van zowel dekreu als teef weloverwogen fok beslissingen kunnen nemen. Tenzij fokkers en eigenaren opnieuw nadenken over hun lange termijn doelen en hoe ze reageren op erfelijke problemen, zal de situatie alleen maar erger worden.
—————————————————————————
C.A. Sharp is redacteur van het “Double Helix Network News”.
Dit artikel verscheen in Vol. IV, No. 3 (Zomer 1998). Het mag worden herdrukt mits het niet wordt gewijzigd en de nodige eer wordt gegeven.